Лев сидел на краю пропасти и размышлял, прыгнуть ему или не прыгнуть. Там, на другом конце, его ждало неведомое. Но если не допрыгнуть, тогда он никогда не узнает, что было там, в темноте. Он упадет на острые камни, и коршуны будут клевать окровавленное тело. Ведь львам не дано летать. Он подумал еще раз и заковылял к своей берлоге. Лев был хромой и жил одиноко в горах, там где вершины уходят в небо, и по ночам ледяная метель замораживает все живое, заставляя двигаться и добывать себе крохи пищи, чтобы согреться. Мудрый лев уже давно не охотился и питался тем, что природа сама посылала ему на ужин.
Когда-то давно никого не существовало в тех местах, кто был бы более сильным и ловким, умным и добрым, честным и справедливым, чем молодой лев. Звери приходили к нему за помощью и советом и просили рассудить их спор. Он никому не отказывал, и все жили мирно и спокойно. Но однажды пришли в тот лес гиены с севера, и шумно стало по ночам, и многие жители не чувствовали уже себя спокойно в своих норах, и исчез порядок в лесу, а звери стали хитрыми и коварными. И обратились тогда звери ко льву: "Ты обещал нам мир и спокойную жизнь. Прогони гиен, и мы снова заживем счастливо". Ничего не ответил лев, но восполнился решимостью сделать это. Звери же, не дождавшись ответа, отправились к гиенам и сказали им так: "Хотим от вас защиты и покровительства, гиены чернее ночи, будьте нам судьями, а мы станем повиноваться вам. Дайте нам Закон". Гиены согласились, и звери забились поглубже в норы, а шакалы рыскали по ночам в поисках падали. И вышел тогда лев на середину леса и прорычал громко, чтобы слышали все его: "Что же вы попрятались, звери. Разве свободу вашу бродить по ночам и пить воду из ручья, когда захочется, променяли вы на законы гиеновые"? Молчали звери и крепче жались в норах своих. И вышли навстречу ему гиены и говорили: "Как смел ты будить нас и почему бродишь ты ночью в лесу, когда все звери спят, и нарушаешь наш покой. Убирайся в свою берлогу и сиди там, пока утро не осветит верхушки деревьев. Тогда, быть может, мы не растерзаем тебя, и род твой не исчезнет. По прежнему будешь жить ты в лесу, и разрешим тебе приносить нам добычу по утрам, а мы будем охранять твой покой". Рассердился тут лев: "Вы мне не судьи, и ваш покой не нужен мне. А в лесу я волен бродить, где хочу и когда хочу". Поласковее стали тогда гиены, и молвили: "Будь тогда одним из нас, и законы наши пусть станут и твоими законами, а твои пусть станут нашими". Ничего лев не ответил, только посмотрел на них презрительно, повернулся и ушел в свою берлогу.
Но настало утро, звери вылезли из нор и собрались у пещеры льва. Он вышел к ним и говорил так: "Пойдите по лесу, и войте, и рычите, и лайте, я пойду вместе с вами, и выгоним мы всех гиен из нашего леса". Молчали звери, только робко переминались с лапы на лапу. Сказал тогда лев: "Идете ли вы со мной, не идете ли, но я не останусь более с вами". И направился лев к логову гиен и увидел, что никто не идет за ним, вскинул он голову к небу и увидел Солнце над деревьями, и взмолился: "Да сочтут меня трусливым звери, но свободу свою ни на что не променяю. Буду жить один в берлоге своей, и встречать рассвет по утрам, а ночью бродить СВОБОДНО по владениям моим. Для чего существую на свете я ? Чтобы болтать со зверьми о счастье их и разделять с ними беды и радости их ? Нет. Плохим будет счастье без свободы".
С тех пор лев жил всегда один. Каждое утро выходил он к краю пропасти, смотрел на восходящее солнце и радовался новому дню. Так стал лев мудрым.